湖南东洞庭湖国家级自然保护区位于长江中下游荆江江段南侧，地处湖南省东北部岳阳市境内，地理坐标介于东经112°43′－113°14′，北纬29°00′－29°38′之间。总面积19万公顷，主要保护东洞庭湖特有湿地生态系统和生物多样性。保护区成立于1982年， 1992年加入“国际重要湿地公约”，被列为我国首批加入“国际重要湿地公约”的六个国际重要湿地之一，1994年经国务院批准升格为国家级自然保护区。

东洞庭湖独特的生态环境孕育了丰富自然资源，经科学考察，保护区内记录到鸟类338种，其中国家一级保护的有白鹤、白头鹤、东方白鹳、黑鹳、大鸨、中华秋沙鸭、白尾海雕7种，二级保护的有小天鹅、鸳鸯、白枕鹤、灰鹤、白额雁等45种；淡水鱼类117种；野生和归化植物1186种。

东洞庭湖既是我国湿地水禽的重要越冬地，也是重要繁殖地、停歇地。栖息的雁鸭类、鸻鹬类等水鸟达数十万羽。在东北亚鹤类迁徙网络、东亚雁鸭类迁徙网络和东亚——澳大利亚涉禽迁徙网络等区域物种保护网络中具有十分重要的地位。全球濒危物种小白额雁占全球越冬种群的70%以上，栖息着中国唯一的自然野化麋鹿种群。被誉为“世界巨大基因宝库”、“拯救世界频危物种的希望地”和“人与自然和谐共处的典范” 。

保护区建区30多年来，得到了中央、省、市各级政府和主管部门的高度重视和大力支持，通过洞庭湖国际观鸟节、岳阳论坛、洞庭湖湿地生态旅游、洞庭湖生态保护基金等一系列的工作，取得了卓有成效的结果。2007年被中国野生动物保护协会授予“中国观鸟之都”,2013年被国家林业局、国家教育部、共青团中央授予“国家生态文明教育基地”。